Economía

Hubo que esperar 20 años para que la República Dominicana reedite su condición de exportador de clase mundial de metales básicos (oro, plata y ferroníquel), como lo confirma la información oficial de que en los últimos 18 meses ha exportado US$1,821 millones de oro y plata contenidos en lingotes de “doré”.

A diferencia de las décadas de los años 70s y 80s, cuando lideró a toda Latinoamérica en la producción de las aleaciones de doré y ferroconos (aleación de níquel y hierro), aportando al PIB el 4.6% en la primera de esas dos décadas y el 3.6% en la segunda, la incorporación del proceso CIL (carbón activado) para la separación del oro y la plata del concentrado de metales, la minería de hoy consume todos los residuos de cianuro en los tanques de lixiviación y no los expone al ambiente.

(De hecho, publicaciones mineras internacionales califican a República Dominicana de la manera siguiente: “Premier Mining Destination – Dominican Republic. The Dominican Republic is host to world-class gold and base metal mines and deposits.” La expresión se resume en que somos una destino “preminun” para la minería y el más caliente u octavo destino de clase mundial para depósitos de oro y metales básicos).

Las exportaciones de oro y plata procedentes de la gigantesca Barrick-Pueblo Viejo y de Corporación Minera Dominicana (Cormidom), y de la más pequeña Las Lagunas Limited, además del ferroníquel de Falcondo (esta vez recudida su producción en un 50%), representó poco más del 2% del PIB en el año 2013.

De mejorar los precios del níquel, junto a la producción y exportación de oro, plata y ahora cobre el país podría recuperar los aportes de la minería metálica al PIB que en la década de los 70s promedió, éste último, el equivalente a los US$3,000 millones y en la década de los 80s US$5,500 millones.

Resulta obvio, por tanto, que para conseguir en la presente década igual participación en el PIB, el que cerró en 2013 con US$61,000 millones, la minería metálica, debió constituirse en lo que en el argot minero se considera “megaminería”.

Barrick-Pueblo Viejo (Glencore-Xtrata, el más grande consorcio minero metálico del mundo), explota el yacimiento de oro, plata, cobre y zinc de Pueblo Viejo, Los Cacaos y Moore en Cotuí, provincia Sánchez Ramírez, considerado entre los tres más grandes del mundo a cielo abierto, con reservas probadas de 25 millones de onzas de oro, 150 millones de onzas de plata, centenares de miles de toneladas de cobre y millones de toneladas de zinc. Con reservas probables localizadas en profundidad en esos yacimientos que le agregarían 12.5 millones de onzas de oro y mismos porcentajes de plata, cobre y zinc que se encuentran en la superficie.

Dada la enorme cantidad de cobre de su yacimiento, Barrick-Pueblo Viejo agregó un circuito de cobre a su planta de recuperación, por lo que muy pronto, si los precios del metal siguen en alza, comenzará a producir y exportar este otro metal.

Cormidom explota uno de los filones de cobre más ricos que se conocen en el mundo, pues contiene de 2 a 4% del metal por tonelada métrica, por lo que ha exportado a China Continental 58 mil toneladas de concentrado de cobre. La versátil mina, tiene una línea deprocesos paralela al de cobre, para extraer el doré que contiene oro y plata., que también explota y del que ha exportado 34 mil onzas de oro y cinco veces esa cantidad de plata.

El rico yacimiento de cobre de Cormidom (Perilya, firma ausetraliana propiedad en un 60% de una minera de la República Popular China), aunque pequeño en tamaño comparado con los grandes productores del mundo, dio paso a montar en Cerro Maimón este complejo integrado minero metálico ( cobre, oro, plata y zinc en el futuro), que es un ejemplo de eficiencia y buena integración con su comunidad circundante, a pocos kilómetros de la mina.

Cormidom

Ubicada en el promontorio de Cerro Maimón, a pocos kilómetros de la ciudad de Maimón, Cormidom ha ampliado sus reservas, proyectada por 10 años de operación que ahora se eleva 20 años. Eso mismo ha hecho avanzar en la instalación de una línea adicional de procesos para agregar zinc en el futuro inmediato.

En cuanto a Las Lagunas Limited (Enviro-Gold-Panterra), dispone de 5.5 millones de toneladas de oro y plata ya extraídos y molidos por la antigua mina estatal Rosario Dominicana, que las extrajo de la capa de “transición”, que siguió a la extinguida capa oxidada del yacimiento de Pueblo Viejo, Los Cacaos y Moore y que fueron a parar al fondo de la presa Las Lagunas.

Las Lagunas Limited

Mediante la tecnología “Albion” con proceso CIL (de carbón activado avanzado), desarrollado en Australia por Enviro Gold, Las Lagunas Limited logra refinar aún más la molienda que ya hizo Rosario Dominicana, y llevarla a su planta de procesospara extraer hasta 150 mil onzas de oro y casi un millón de onzas de plata por año. El material sobrante es absolutamente inerte, libre de ácido sulfúrico, como el contenido en el letal embalse de Las Lagunas.

Para representar lo que impactó la actividad minera en la década de los 80s, la llamada década perdida (hasta un 49% de las exportaciones totales), veamos este gráfico ilustrativo:

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Minería Libre de Residuos Cianuro

La minería de oro y plata, a diferencia de la minería de los 70s, 80s y 90s está libre de residuos de cianuro en la República Dominicana.

En las mencionadas décadas, los residuos de los procesos de lixiviación salían de los estanques todavía con concentraciones de cianuro letales al ser humano o a la vida silvestre. Losmencionados residuos se eliminaban depositando todos los desechos o colas del proceso en grandes lagos (presas) que expuestos a los rayos solares se degradaban en un máximo de 60 días. (todavía nos viene a la memoria las constantes visita a la presa de Mejitas que el relacionador público de Rosario Dominicana, el periodista Francisco Alvarez Castellanos, cuando éste tomaba un vaso de agua de la zona del estanque, con más de 60 días exposición, delante de todos nosotros, los visitantes).

Las altas tecnologías incorporadas por las mineras Barrick-Goldcorp de lixiviación a presión, Perilya lixiviación a presión con alta recirculación y Enviro Gold Panterra Albión,todas incorporan a sus procesos el carbón activado que consume los residuos del cianuro en los mismos tanques de lixiviación.

En el caso de Barrick-Goldcorp, que procesa un mineral contenido en el letal sulfuros, ésta le agrega enormes cantidades de cal que se convierten en unas 2,000 toneladas diarias de yeso, capaces de consumir todo el ácido sulfúrico que se crea almezclar sulfuros con agua en el proceso, sin daño al ambiente.

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