Sin dudas la Revolución Industrial, que se inició en Inglaterra en el siglo XVIII, es el acontecimiento histórico que marca el desarrollo de más de dos siglos de progreso y nuevas formas de interacción social y económica de los seres humanos.
Pero además es la fuente de donde nacen las más grandes escuelas político ideológicas que, como dogmas inquebrantables, enfrentaron a muchas generaciones de pensadores y soldados, construyendo y destruyendo países, causando guerras de distinta intensidad y discusiones interminables de parte de los mas grandes pensadores del mundo contemporáneo.
Estos acontecimientos son los que marcan el comienzo del final de la Edad Moderna en la sociedad occidental, y sobre los restos de esas antiguas estructuras, comenzó a construirse la Edad Contemporánea, las consecuencias de estos cambios fue la creación de un nuevo orden económico junto con su contraparte, una ideología política.
La democracia liberal, que dio participación en las decisiones de Estado a los propietarios, sustituyendo a la nobleza y el clero como las fuerzas políticas decisivas, se explica a partir del cambio de manos de los medios de producción y al desarrollo de la manufactura con la consecuente disminución de importancia del componente agrícola en la producción de riqueza.
Es en Inglaterra donde comienza un lento pero sostenido proceso de mecanización de la producción agrícola, con la sustitución de la mano de obra intensiva por parte de los propietarios de la tierra, usando los nuevos inventos creados por los ingenieros creadores de tecnología.
¿Por qué Inglaterra? pues porque este país había realizado una revolución libertaria en el siglo XVII, donde se produjeron profundos cambios políticos que llevaron a la monarquía absoluta a convertirse en una monarquía liberal y a construir la primera monarquía constitucional del mundo y esto, dio un poder de decisión a los propietarios, que competía con el de los cortesanos monárquicos.
Pero ademas, porque esto trajo como consecuencia profundos cambios económicos, donde la acumulación de capitales a través de la banca, el Banco de Inglaterra fue creado en 1694, creó una clase de propietarios que suplían los recursos para incentivar la creatividad y la invención de los pensadores e inventores ingleses, quienes vieron en sus invenciones una forma de hacer fortuna rápidamente con el respeto a las leyes de patentes.
Mientras en Inglaterra se producían estos cambios, en el resto de Europa se consolidaban las monarquía absolutas y se producía un estancamiento de la producción agrícola, que llevó a las hambrunas y exigencias que desembocaron sobretodo en la Revolución Francesa, casi finalizando el siglo XVIII.
A pesar de haber participado en varias guerras continentales, los ingleses no sufrieron ninguna destrucción por esta causa en su propio territorio, al ser una isla, esto les sirvió como barrera de contención de los ejércitos enemigos y les permitió construir una poderosa flota mercante y de barcos de guerra, que convirtió a ese país en la reina de los mares y los océanos.
Esta flota naval convirtió a ese país en el dueño de los barcos, medio de transporte usado para trasladar los productos desde y hacia otros continentes hacia, ademas que le permitió usar la tecnología de guerra que había desarrollado para someter nuevos y amplísimos territorios bajo sus dominios.
Mientras Europa continental primero se estancaba y luego se desgastaba en guerras internas en contras de las monarquías, los ingleses transportaban esclavos, café, tabaco, alimentos, manufacturas, y todo tipo de bienes a los nuevos mercados con una agresiva política mercantil expansionista.
Esto a su vez contribuyó a crear grandes fortunas al amparo de la protección militar de sus comerciantes, y al mismo tiempo, en el interior de las islas británicas, se aumentaba la producción de alimentos, con una transformación profunda del régimen de tenencia de tierras, la llamada Revolución Agraria.
Esta era la Inglaterra en que vivía Adam Smith cuando escribió su libro: “El Porque de las Riquezas de las Naciones”, que se convirtió en la base de la economía liberal y hasta hoy se discute si resucitó con el llamado neoliberalismo.
Un país con una monarquía que premiaba la iniciativa individual, por lo que existían una gran cantidad de emprendedores, que comerciaban libremente productos de consumo y comenzaron a invertir en nuevos medios para masificar y diversificar la producción.
El invento que simboliza la Revolución Industrial, lo construyó e escocés James Watt en 1872, cuando inventó la maquina de vapor, que no es mas que la conversión de energía térmica en energía mecánica, y esto se convirtió en corazón y alma de la industria inglesa.
La necesidad de aumentar la producción agrícola, sobretodo por la presión que ejercía el aumento de la población, llevó a Inglaterra a modificar el régimen de tenencia de la tierra a principios del siglo XVIII, promoviendo la legalización de la posesión de grandes extensiones terreno por parte de los terratenientes.
Esto supuso la concentración de una enorme cantidad de tierra cultivable en muy pocas manos, y un incentivo a crear maquinas que aumentaran la productividad y disminuyeran la necesidad de uso de personal humano, ya que, se hacía imposible emplear tantas personas y lograr rentabilidad.
Con la aparición de las maquinas segadoras, trilladoras y sembradoras, los campesinos se vieron obligados a vender sus pequeñas parcelas a los grandes propietarios, trasladándose del campo a la ciudad y dando origen a los proletarios. es decir, a los que solamente poseían su fuerza de trabajo para subsistir.
En cambio, los grandes terratenientes comenzaron a tener cosechas abundantes, con excedentes importantes, los cuáles tenían que colocar en los mercados nacionales o extranjeros, convirtiéndose en empresarios rurales, es decir una burguesía agraria, con intereses económicos que irían mucho mas allá de la producción para subsistencia que caracterizó la sociedad agraria que sustituían.
Esta mano de obra ociosa, formada por miles y miles de proletarios, conformó la clase obrera que se integró a las ciudades al perder el medio de subsistencia vinculado a la tierra de la cual vivían ellos y sus familias por varios siglos.
Con la conversión de la fuerza mecánica para fines de producción, también cambiaron las relaciones de producción en las crecientes ciudades.
Los artesanos, que fabricaban los productos de consumo con sus propias manos o con maquinas rudimentarias, comenzaron a ser sustituidos por los nuevos inventos derivados de la maquina de vapor.
El sector mas importante donde se produjo el cambio, fue en la industria del algodón y la fabricación de telas para uso masivo de la población.
Pronto, los telares manuales fueron sustituidos por los telares mecánicos movidos por la fuerza del vapor y exportación de telas de algodón se convirtió en el principal producto de la economía inglesa.
Pero no era posible disponer de estos telares mecánicos en las casas de los artesanos, que hasta ese momento dominaban la industria, por lo que fue necesario construir grandes naves donde poder acomodar una gran cantidad de maquinas y esto fue lo que dio origen a las fabricas.
Unidos entonces por la secuencia de hechos, la modernización agrícola, el exceso de capitales para inversión, la mecanización de la fabricación de bienes y la necesidad de trabajar de los campesinos desplazados hacia las ciudades, tenemos el cuadro de lo que se constituyó en el motor del desarrollo industrial de la sociedad actual.
No solamente se produjo la expansión industrial con la aparición de fabricas que procesaban el algodón, sino que también se necesitó mano de obra ociosa para las fábricas que construían los nuevos métodos de transporte que caracterizaron esta época.
La maquina de vapor comenzó a mover los trenes, para lo que se necesitaba la extracción de hierro de la tierra y la explotación de grandes minas de carbón, que servían, unas como material para la construcción de las vías y del ferrocarril y la otra como propulsora de los motores de combustión externa que revolucionaron el transporte.
También el transporte marítimo se revolucionó, primero agregando motores de vapor a los barcos a vela, y posteriormente sustituyéndolos definitivamente como principal medio de transporte.
Ahora, todos estas nuevas invenciones iban a su vez transformando la sociedad, como vimos los ideólogos liberales explicaban las relaciones de producción en base a la acumulación de riquezas sin ninguna o mínima intervención del estado.
Recuérdese que Adam Smith, explicaba estas relaciones en base a cuatro ejes principales: la libre iniciativa o libertad individual de decidir lo que quiere hacer; la mano invisible del mercado o ley de la oferta y la demanda; la libertad colectiva de competencia y asociación y la nula participación del estado en el control de las variables económicas.
El desarrollo entonces del capital y el trabajo como factores económicos fundamentales de las relaciones sociales construidas por medio de la Revolución Industrial, produjo sociedades divididas de acuerdo a la posesión o no de los medios de producción, es decir, el capitalista, que era dueño de las maquinas y la tierra, y el obrero o proletario, que solo poseía su fuerza de trabajo para vivir de ella.
Toda esta transformación trajo consigo la sustitución de los compartimentos estancos en que se dividía la sociedad tradicional en occidente, hasta ese momento, eran la aristocracia, el clero y el resto de la población, integrada por campesinos y artesanos.
Como los liberales postulaban que todos los seres humanos nacían libres e iguales ante la ley, entonces las diferencias sociales se expresaban en la posesión o no de riquezas y capital para invertir en los medios de producción.
La posesión del capital y los medios de producción eran los bienes mas preciados, no importando las condiciones en que cada individuo hubiera nacido, estas inversiones produjeron mas riqueza que nunca antes en la historia para quienes las poseían y las hacían multiplicar, por lo que a ese grupo se le denomino la “clase alta”.
En el escalón inferior de esta nueva pirámide social, sobrevivían los obreros, aquellos que no tenían mas posesiones que su fuerza de trabajo, con condiciones de vida rayando en la subsistencia, a esta mayoría de seres humanos se les consideraba de “clase baja”.
Y justo en el centro de estas dos clases, se encontraba la “clase media” a quienes también se denominaba como pequeños burgueses, los que eran dueños de tiendas, comerciantes exportadores en bajos volúmenes de mercaderías y profesionales de distintos tipos.
De todos los ciudadanos que constituían estas clases, para esa época solo tenían derecho a participación política los de clase alta y los herederos de las monarquías que, aunque su poder político había sido sustituido, quedaban como símbolo de las nacionalidades.
Trabajadores siempre había habido en el mundo, lo nuevo de la Revolución Agraria y la Revolución Industrial Inglesa, fue la aparición de esos miles de pequeños propietarios campesinos que fueron desalojados por las maquinas e industrialización en el campo.
Estos seres humanos, los proletarios, que lo único que podían vender era su fuerza de trabajo a los burgueses dueños de los medios de producción, dependían para su subsistencia de crear la mayor cantidad de brazos en el menor tiempo posible para integrarlos a las labores productivas, por lo que tenían una gran cantidad de hijos, los que desde edades muy tempranas eran parte del mercado laboral.
Los barrios de estos trabajadores estaban ubicados alrededor de las fabricas donde laboraban, sus condiciones de vida eran miserables, graves epidemias de tifus y otras enfermedades resultantes de la falta de higiene, eran la causa de altas tasas de mortalidad.
Las maquinas de vapor eran causa de muertes prematuras y las jornadas laborales se prolongaban durante 12 a 14 horas diarias, incluyendo los sábados y medio día los domingos.
Además, niños y mujeres tenían que realizar labores fabriles, ya que el objetivo de las fabricas era producir la mayor cantidad de bienes posible, no importando quienes o en que condiciones se produjeran.
En este ambiente es que comienza a organizarse el movimiento obrero por mejores condiciones de trabajo, ya que la presencia colectiva de los trabajadores en las fabricas, los hizo asociarse para reclamar mejores condiciones laborales y de calidad de vida.
Es en este ambiente, donde incluso los niños trabajaban legalmente desde los 9 años de edad en jornadas de 12 a 14 horas diarias y media hora para comer, donde se inician las protestas de los obreros en contra de los que poseían el capital.
Es en Inglaterra, lugar donde estaba desarrollándose la Revolución Industrial, que surgen las primeras asociaciones obreras legales, las llamadas Trade Unions en 1824, donde se reunían los integrantes de un mismo oficio en una localidad determinada.
Y es en Londres donde Carlos Marx y Mijail Bakunin, fundan la Asociación Internacional de Trabajadores, para luchar desde el marxismo y el anarquismo en contra de la clase alta o clase dominante.
Es el desarrollo de las maquinas y las invenciones que transformaron las relaciones de producción, lo que provoca la aparición de las ideas de liberación de la clase obrera y la construcción de una sociedad sin clases sociales.
Los dueños del capital o el dinero, eran a su vez poseedores de las fabricas, de las materias primas, de los medios de locomoción y de aumentaban exponencialmente sus riquezas, usando la fuerza de trabajo de los que no tenían nada, incluyendo a sus mujeres y niños.
En este ambiente, surgen las voces de protesta que plantean soluciones diferentes a la realidad existente, y de eso nos ocuparemos la próxima semana cuando analicemos el origen de las ideas marxistas revolucionarias en el siglo XIX como respuesta a la Revolcuión Industrial.
