La emisión del permiso ambiental para la explotación del ferroníquel contenido en la concesión de exploración y explotación de Falconbridge Dominicana (Falcondo), hace más de tres meses, allanó el camino para la constitución de la nueva empresa Americano Nickel Limited (ANL), nueva propietaria la minera.
ANL proyecta una inversión multimillonaria para mejorar sistemas de extracción, transporte y molienda, y para hacer más eficiente la estructura de fundición de la minera.
Falcondo es la única de las grandes mineras del país con derechos adquiridos de la Ley Minera 146 que le concede la explotación de sus yacimientos por 75 años, desde 1955, y por el contrato de explotación con el Estado en sus tres versiones de 1955, 1969 y 1988, lo que la hizo atractiva para ser negociada por las líderes mundiales del negocio Falconbridge Nickel Limited, Strata y Glencore, entre otras.
Esta condición fue la que atrajo a un grupo de inversionistas y profesionales de la minería del níckel de varias nacionalidades, concentrados en empresas nicquelíferas de la península de los Balcanes, en Europa, los cuales constituyeron ANL e iniciar operaciones en Falcondo.
Falcondo dispone de la concesión de explotación de Loma Peguera, Loma Caribe, Loma Ortega y Loma Miranda, donde se encuentran ubicados yacimientos que le permitirían operar por otros 20 años.
ANL tiene listos los estudios finales de remedición ambiental de toda la concesión, incluyendo Loma Miranda, que les exigió el ministerio de Medio Ambiente como complemento a la emisión del permiso ambiental cedido a la empresa.
Estos informes, más los planes de inversión para adecuar y reducir los costos del suministro eléctrico y para elevar la eficiencia de los hornos de fundición, son los que deberá presentar ANL al ministerio de Energía y Minas y obtener el permiso de explotación correspondiente.
Los nuevos accionistas deberán informar también a Energía y Minas el impacto socioeconómico para toda la región circundante, específicamente Monseñor Nouel y la provincia de La Vega, la entrada en operación en esta nueva etapa, a más de las necesarias garantías de fiel cumplimiento del contrato de participación del Estado.
Glencore Canada Corporation y ANL emitieron este fin de semana pasado un espacio pagado en todos los periódicos, en que informar que con la transacción se conservan inalterables los derechos de los demás accionistas de Falcondo, incluyendo el 10% propiedad del Estado, que continuará recibiendo más del 50% de los beneficios generados por la empresa.
También que el haber adquirido la propiedad “es una muestra de la confianza que continúan teniendo inversionistas extranjeros en el potencial del negocio de Falcondo, del sector minero y metalúrgico; y el ambiente de negocios del país”, lo que deberá traducirse en mayor desarrollo para las provincias donde opera la minera.
“ANL está enfocada en reactivar la producción de Falcondo en los próximos meses, generando más empleos, y con ello contribuir al desarrollo económico nacional, cumpliendo con los más altos estándares medioambientales y de seguridad, aplicables a la industria pesada, y acorde a las mejores prácticas internacionales”, dice la publicación de Glencore y ANL.
También informa que un experimentado equipo técnico internacional liderado por el ingeniero metalúrgico Ioannis Moutafis, de origen griego, “contribuirá al experticio existente en el equipo gerencial de Falcondo para lograr nuevos hitos en la historia de la empresa”.
Las instalaciones de molienda y fundición de Falcondo están ubicadas en la Loma La Peguera, de Bonao, donde se ubicaban las reservas más ricas del mineral. La construcción se inició en 1969, y para ese momento se consideró la más grande y sofisticada inversión minera de América Latina, y desde el comienzo de sus operaciones se la consideró la octava mayor productora de ferroníquel del mundo.
Consta de gigantescos molinos en capacidad de triturar más de 20 mil toneladas de material mineralizado, tres plantas térmicas generadoras de 60 megavatios cada una y una refinería de petróleo con capacidad para procesar 17 mil barriles diarios de crudos y producir búnker c, gasolina, gasoil y nafta, éste último producto en mayor capacidad que los demás livianos pues son los que suministran el combustible para sus 17 hornos de fundición. La gasolina y el gasoil los consume la propia empresa en sus gigantescas excavadoras y camiones que transportan miles de toneladas por viaje y en otros equipos livianos.
Dispone, además, de un gigantesco tanque de almacenamiento de combustibles en Haina y su propia claraboya de descarga. Desde Haina parte un gasoducto de su propiedad que bombea el combustible petróleo hasta sus instalaciones en La Peguera.
En los últimos años, Falcondo había inhabilitado sus plantas de generación y, por tanto, su gasoducto y refinería, para suministrarse energía adquirida de AES, Andrés, producida con gas natural más barato entonces que el petróleo. Para ello construyó facilidades de transmisión y una subestación especial que recibe la energía de AES desde la autopista eléctrica de CDEEE de 345 kva que pasa por las proximidades de Bonao.
ANL está necesitada de importantes inversiones para poner a producir en forma rentable a Falcondo, en momentos en que el precio del níckel en los mercados mundiales se encuentran por debajo del nivel de equilibrio de 6 dólares la libra, según cálculos de la minera. El precio actual apenas supera los 4 dólares, aunque se dice que ese nivel es estacional y tiene que ver con la recesión mundial de los metales, por causa, principalmente de la reducción en la actividad económica de China, y que podría recuperarse en poco tiempo hasta sobrepasar los 10 dólares, que es el precio histórico de los últimos años.
En fuentes ligadas a la empresa, se informó a Vanguardia del Pueblo que ANL tiene planes ya concebidos de transformar toda su estructura de producción de energía a partir de una transformación de su infraestructura existente, pero que también tiene la opción de renovar el contrato con AES para recibir energía producida con gas natural.
En todo caso, lo que sí está proyectado son inversiones importantes, que superan los centenares de millones de dólares, para mejorar los sistemas de extracción, transporte y molienda, a la vez que introducir reformas sustanciales en los 17 hornos de fundición.
El ministerio de Energía y Minas, a cargo de Antonio Isa Conde, ha actuado con previsión con relación a esta importante nueva asociación del Estado con ANL.
En primer lugar, ha dicho que el permiso de explotación pendiente por ese ministerio pende de los informes complementarios de inversión, preservación del medio ambiente y respeto al contrato existente.
En segundo lugar, apura los trámites para asociar al país a la entidad internacional conocida como Transparencia de la Industria Extractiva (ITIE) que opera en todos los países que respetan la minería como componente industrial que convive y conserva con el medio ambiente.
