Un juez de Oklahoma dictaminó que la compañía Johnson & Johnson contribuyó a crear la crisis de consumo de opioides en ese estado norteamericano mediante prácticas comerciales agresivas y promociones engañosas.
El magistrado Thad Balkman, juez de distrito del condado de Cleveland, ordenó a la multinacional estadounidense a pagar una multa de más de 572 millones de dólares, en lo que constituye la primera sentencia en el país que responsabiliza a un productor de medicamentos por la epidemia de opioides.
Durante un juicio de siete semanas, el fiscal general de Oklahoma, Mike Hunter, afirmó que el fabricante de productos farmacéuticos, de cuidado personal y para bebés, así como su filial farmacéutica Janssen, utilizaron prácticas comerciales agresivas y no prestaron atención a los riesgos de los opioides a partir de la década de 1990.
Sostuvo que las prácticas de ventas de la compañía crearon una sobreoferta de analgésicos adictivos y «una molestia pública» que volcó vidas y le costará al estado de 12,7 mil millones a 17,5 mil millones de dólares.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los opiáceos estuvieron involucrados en casi 400 mil muertes por sobredosis en toda la nación de 1999 a 2017.
Los fiscales de Oklahoma difundieron que, específicamente en ese territorio, unos seis mil habitantes perdieron la vida por sobredosis de opioides en las últimas dos décadas.
Johnson & Johnson negó haber actuado mal y manifestó que sus analgésicos, Duragesic y Nucynta, eran una pequeña fracción de todos los opioides recetados en Oklahoma.
Según la compañía, sus productos estaban altamente regulados por la Administración de Drogas y Alimentos, entre otras agencias, y el estado no proporcionó ninguna evidencia que demuestre que las prácticas de ventas de la empresa ayudaron a alimentar la crisis.
Balkman no estuvo de acuerdo y estimó que los acusados causaron una crisis de opioides que se evidencia por el aumento de las tasas de adicción, muertes por sobredosis y síndrome de abstinencia neonatal.
La multa impuesta por el magistrado, contra la cual la compañía dijo que apelará, es muy inferior a los 17 mil millones de dólares demandados por el fiscal general del estado con el fin de emplear ese dinero en un plan de reducción del consumo durante 30 años.
Según medios norteamericanos, es probable que el monto relativamente pequeño en comparación con lo solicitado sea una decepción para los funcionarios estatales que argumentaron que Johnson & Johnson debería pagar un alto precio para solucionar la crisis.
Pero el fallo puede impulsar a los demandantes de unos mil 900 casos pendientes contra Purdue Pharma, Johnson & Johnson y otros fabricantes de opioides en un tribunal.
