El legendario director musical Rafael Ithier, quien encabezaba la famosa agrupación El Gran Combo de Puerto Rico, falleció el sabado en su hogar en la municipalidad de Bayamón a los 99 años de edad.
Nacido en el sector proletario de Puerta de Tierra, en la isleta del Viejo San Juan, Ithier se mantuvo activo en la música al frente de la orquesta desde su fundación en mayo de 1962 hasta sus días finales.
La periodista cultural Belén Martínez Cabello dijo que en los últimos tiempos el pianista, que deja viuda a Carmela Soto, era cuidado por sus hijas, quienes se alternaban en acompañarlo en el hogar.
Al también compositor y arreglista musical, responsable de más de 70 producciones discográficas, le sobreviven sus hijos Carlos, Pedro, Mérida, Ivonne y Maritza.
Precisamente, este domingo la televisión emitirá el especial del Banco Popular de Puerto Rico, que marca su última actividad, al recordar que El Gran Combo se presentó en los cinco continentes.
Diversas personalidades de la música y la vida pública del país se han desbordado en elogios.
Bajo su mando, El Gran Combo se convirtió en la única orquesta puertorriqueña en presentarse en los cinco continentes.
El reconocido músico Rafael Ithier Natal, fundador de El Gran Combo, obtuvo el 15 de marzo de 2024 un doctorado honoris causa en Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, en una ceremonia que se llevó a cabo en el emblemático teatro del campus.
