Panamá conmemora hoy 49 años de la firma de los Tratados Torrijos-Carter, considerados un hito en la lucha generacional por la soberanía nacional y el proceso que culminó con la recuperación del Canal y de la antigua Zona del Canal.
El 7 de septiembre de 1977, el entonces jefe de Gobierno panameño, general Omar Torrijos, y el presidente estadounidense, Jimmy Carter, suscribieron los acuerdos que pusieron fin al régimen establecido en 1903 y trazaron el camino hacia el traspaso definitivo de la vía interoceánica a Panamá.
Los tratados representaron la culminación de más de siete décadas de reclamaciones frente al Tratado Hay-Bunau Varilla, suscrito tras la separación de Panamá de Colombia (1903) y que otorgó a Estados Unidos derechos sobre la Zona del Canal bajo condiciones consideradas lesivas para la soberanía nacional.
La construcción y operación del Canal transformaron la posición estratégica y económica del país, pero también establecieron durante décadas una división territorial y jurídica dentro de Panamá, con autoridades, leyes y condiciones diferenciadas de las del resto de la nación.
Uno de los momentos decisivos de esa lucha ocurrió el 9 de enero de 1964, cuando manifestaciones por el derecho a izar la bandera panameña en la Zona del Canal derivaron en enfrentamientos que dejaron más de una veintena de panameños muertos y cuatro estadounidenses fallecidos.
La fecha, conocida como Día de los Mártires, marcó un punto de inflexión y reforzó la exigencia nacional de poner fin al régimen colonial existente en torno a la vía interoceánica.
Los Tratados Torrijos-Carter, integrados por el Tratado del Canal de Panamá y el Tratado de Neutralidad Permanente y Funcionamiento del Canal, establecieron una transición gradual hasta el 31 de diciembre de 1999.
Ese día, al mediodía, Panamá asumió plenamente la administración del Canal y el control del territorio que había permanecido bajo jurisdicción estadounidense, cerrando así un capítulo iniciado con el acuerdo de 1903.
El proceso no estuvo exento de dificultades. En Estados Unidos, la entrega del Canal generó una fuerte oposición de sectores políticos que consideraban estratégica la permanencia de Washington en la vía interoceánica.
La ratificación de los acuerdos por el Senado estadounidense en 1978 permitió, sin embargo, avanzar hacia la transferencia prevista.
Casi medio siglo después, los tratados mantienen vigencia en el debate nacional y regional, especialmente ante las recientes declaraciones del presidente Donald Trump sobre el Canal, que reavivaron en 2025 cuestionamientos estadounidenses sobre una decisión que Panamá considera definitiva.
La recuperación del Canal tampoco significó para el país únicamente asumir una infraestructura estratégica. Bajo administración panameña, la vía fue modernizada y ampliada, y desde 2016 permite el tránsito de buques neopanamax, consolidándose como uno de los principales pilares de la economía nacional y del comercio internacional.
A 49 años de aquella firma, la conmemoración recuerda que el control panameño del Canal fue resultado de décadas de lucha y sacrificio de varias generaciones.
Por ello, los Tratados Torrijos-Carter constituyen no solo un acontecimiento diplomático, sino un capítulo fundamental en la formación de la identidad nacional y en la consolidación de la soberanía de Panamá sobre todo su territorio.
La fecha invita igualmente a recordar que el fin de la cláusula de perpetuidad contenida en el acuerdo de 1903 y la posterior transferencia del Canal fueron conquistas construidas durante décadas y que su materialización convirtió en realidad una aspiración que durante generaciones pareció distante: que el Canal estuviera finalmente en manos de los panameños.pld
