Desde la óptica occidental, Arabia Saudí siempre ha sido percibida como una nación enigmática, donde el petróleo, la religión y la concentración de poder, han sido la carta de presentación de una numerosa familia, que no escatima esfuerzos en mantener su actual hegemonía dentro del mundo árabe-musulmán. De hecho, así se evidenció en meses pasados, cuando lideraron un cerco regional contra Qatar, nación a la que han visto obrar con demasiada independencia, a la vez de su irrefutable proyección durante los últimos años.
Caracterizada por su sistema monárquico cerrado, que no admite oposiciones y cuya aplicación de la sharia (ley islámica) es implacable, los orígenes de esta nación pueden rastrearse hasta bien avanzado el siglo XVIII, donde la necesidad de expansión de Bin Saud, por aquel entonces una especie de señor feudal que buscaba hacerse con el control de un territorio sagrado e histórico del mundo islámico, le llevaron aliarse con un controvertido clérigo llamado Mohamed Abdel Wahab, a quien muchos denunciaban por su interpretación literal y retrograda del Corán.
Como resultado de esta alianza, Saud consigue legitimar su proyecto de nación dotándola de una causa y predestinación religiosa, mientras Wahab recibió del primero la protección necesaria para expandir su controvertida visión del ideal de un mundo islámico. El tiempo iría obrando a favor de la causa saudí, pues en los siglos subsiguientes lograron hacerse con gran parte de la península arábiga, llegando a expandir su dominio hasta establecerse en un territorio que abarca la actual extensión territorial.
De ahí se desprendería lo que a partir del 1932 se conoce como la actual Arabia Saudí moderna (Saud), y el Wahabismo (Wahab) que pasó a ser una corriente dentro de la rama sunita del Islam. Desde entonces, el control de los lugares emblemáticos del mundo islámico como son La Meca y Medina, ha brindado a la monarquía saudí el control de uno de los 5 pilares del Islam, la Peregrinación. Sin embargo, habría en lo adelante un factor adicional, que brindaría a Arabia Saudí el protagonismo y protección internacional del cual goza hasta la actualidad, el petróleo. Las posesión de enormes reservas de crudo, llevaron a que estratégicamente los saudíes pactaran en 1945 con Estados Unidos, que por aquel entonces emergía como la mayor superpotencia del mundo, un acuerdo de colaboración (petróleo-protección) que ha sido honrado desde entonces.
Dicho pacto ha generado grandes críticas internacionales, en virtud de la evidente protección con que cuenta la monarquía saudí, a pesar de las recurrentes denuncias de financiamiento del terrorismo, violación a los derechos humanos y su injerencia en asuntos internos de las naciones vecinas. De manera paralela, la influencia y poder de Arabia Saudí fue ganando peso internacional, potenciado tras la Revolucion Iraní en 1979, que provocó la caída del hasta entonces principal aliado de occidente en Medio Oriente, el Sha de Irán.
A pesar de la bonanza económica con que han vivido los miembros de la monarquía, burócratas y ministros, sustentada en gran medida a los ingresos por concepto de petróleo, la sociedad saudí adolece de muchas desigualdades sociales. De ahí que resulte interesante en un régimen que se reconoce tradicionalista, la designación del príncipe Mohamed bin Salman de 31 años como heredero al trono, por parte del actual rey Salman. Esta acción ha abierto la posibilidad de cambios sustanciales en la nación, muchos de los cuales vienen gestándose desde el 2015, bajo la autoría y seguimiento del propio príncipe, quien ahora pasa a ser vice primer ministro, además de los cargos que ya ostentaba al frente de la petrolera estatal (Aramco), del Ministerio de Defensa y de las políticas económicas.
Entre las reformas impulsadas por el príncipe heredero, están sentar las bases de una industria militar, la reducción de la dependencia del petróleo de Arabia Saudí, promover políticas menos estrictas en lo social y dinamizar la economía del país. Para ello, en una movida sin precedentes ha ido designando en puestos vitales del Estado a jóvenes tecnócratas, muchos de los cuales se han preparado en universidades occidentales, quienes también cuentan con mayores posibilidades de recrearse públicamente, dada la cada vez más evidente disminución de la policía religiosa, que tenía a cargo evitar excesos y mantener la pulcritud.
Todo esto se engloba dentro de un plan macro de transformación, que ha sido bautizado como “Visión 2030”, en el cual entran sendas reformas como es el caso del petróleo, sector que se ha visto debilitado como efecto de la caída de los precios internacionales del barril, reduciendo los ingresos nacionales a más de la mitad (el barril costaba $115.00 dólares en el 2014, hoy ronda los $50.00). Para tener una idea del predominio de Arabia Saudí en materia de petróleo, la petrolera estatal Aramco es la de mayor capacidad en el mundo, produciendo un promedio de 10 millones de barriles diarios.
Entre las propuestas para paliar los efectos de la baja del crudo y acabar con la dependencia casi exclusiva de este bien, que anda por el 70% de los ingresos totales del Estado, el príncipe busca a través de “Visión 2030” privatizar el 5% de las acciones de Aramco, con la intención de llevar los fondos soberanos de 160,000 millones de dólares actuales, a 2 billones de dólares. Esto sin dudas eclipsaría al de Noruega que ronda los 865,000 millones dólares.
De manera concomitante, Arabia Saudí incrementará de manera escalonada los ingresos no petroleros, en especial las inversiones, por medio de las cuales el príncipe heredero busca crear para el 2030 unos 6 millones de empleos, aumentando con ello la productividad y promoviendo una mayor participación de las mujeres, que actualmente ocupan el 22% de las puestos de trabajo.
En el ámbito militar, dada su condición de ministro de Defensa, el príncipe ha ido haciendo grandes inversiones, destacándose el pago de más de 110,000 millones de dólares en armamento a Estados Unidos, transacción que coincidió con la visita de Donald Trump a Riad. Además, Arabia Saudí ha estado interviniendo de manera abierta en diferentes conflictos regionales, entre ellos el de Yemen, donde bajo las órdenes del bin Salman se llevan a cabo bombardeos contra los hutíes, en aras de reponer al gobierno derrocado a fines a sus interés.
A su vez, poco ha cambiado en la posición saudí respecto a Irán, donde el príncipe mantiene una línea dura y ha buscado recurrentemente, en conjunto con Israel, boicotear el pacto nuclear firmado entre las principales potencias y Teherán. Lo propio ha pasado con las retaliaciones internas, donde han salido a la luz notorios casos de príncipes saudíes acosados y secuestrados en el extranjero por su oposición al régimen, como son los casos de bin Turki bin Abdulaziz, Turki bin Bandar y Saud bin Saif al Nasr.
Lo anterior evidencia que a pesar de los avances en materia económica y energética, será difícil que con el advenimiento de un nuevo monarca en la persona del príncipe Salman, la monarquía saudí pueda superar las practicas retrogradas y represivas, propias de sus ambiciones geopolíticas y su rol de primacía dentro del mundo islámico.
Es evidente que Arabia Saudí está abocada a adaptarse a los nuevos tiempos eludiendo una evidente decadencia. Esto solo se logrará saneando su reputación, y proponiéndose construir una nueva imagen que conjugue la innovación y la apertura social.
