La estabilidad política y económica propiciada por el primer gobierno del PLD a partir del 1996 propició incorporar más de 50 mil empleos a las zonas francas, que cerraron el año 2,000 con 208 mil empleos, pero la entrada de China al mercado mundial de textiles y la eliminación del acuerdo multifibras en 2005 a lo que sumó el estallido de las burbujas hipotecaria y financiera en 2008-2009 causaron pérdidas de 80 mil empleos al 2010, haciendo temer la desaparición del subsector manufacturero.
La oportuna intervención del gobierno de Leonel Fernández y del PLD en 2010, facilitando créditos en moneda dura que superaron los US$30 millones y otras acciones, impidió el colapso y de 120 mil empleos en ese año, las zonas francas superan los 160 mil empleos en la actualidad.
En los últimos tres años del actual gobierno peledeísta de Danilo Medina, las zonas francas profundizaron la tendencia a la diversificación (superando la dependencia del 60% del sector textil que ahora es de 24%) y les blindó con la legislación reclamada por la Organización Mundial del Comercio OMC que la equipara en tratamiento fiscal a la manufactura local, con lo que garantiza su definitiva consolidación.
Se trata, por tanto, de la historia de éxitos de cuatro gobiernos peledeístas que se han combinado para sortear obstáculos globales provenientes del exterior y preservar un subsector de la economía que es el mayor empleador nacional.
Desde el 2010 las zonas francas crecen a un ritmo superior al 4% acumulativo anual y el valor de las exportaciones superan el 6% por año, y sólo en lo que va del año 2015 se han incorporado 19 empresas nuevas. En total, 614 empresas se encuentran operando localizadas en 27 de la 32 provincias distribuidas en 60 parques de zonas francas.
De US$4,000 millones que aportaron al país las zonas francas en el 2010, pasaron a US$5,243 millones el año pasado.
Para poder acumular estos saltos extraordinarios, las zonas francas dominicanas han tenido que diversificarse, al tiempo que aumentar la productividad.
El parque manufacturero de las zonas francas en el año 2,014 tenía la siguiente composición en las exportaciones: 24% confecciones textiles, 25% productos médicos y farmacéuticos, 14% productos eléctricos, 11% tabacos y derivados, 9% calzados, 5% joyería y 12% en otros.
La productividad se ha más que duplicado, pues de US%17 mil dólares que producía cada empleo del sector ha pasado a US%37 mil dólares en 2014.
En efecto, el valor agregado de Zonas Francas exhibió tasas de crecimiento positivas de 3.4% y 14.1% en el 2010 y 2011, respectivamente. En el año 2011, las Zonas Francas aportaron un 2.7% del PIB, generando exportaciones de bienes por US$4,884.4 millones, elvalor más alto exportado por este sector en toda su historia, equivalentes al 57.2% del total de las exportaciones del país.
El aporte a la economía que hacen las ZF es 6 veces mayor al incentivo otorgado a las mismas. Se estima que por cada RD$100 de incentivo, las Zonas Francas aportan RD$620 en beneficios a la economía nacional. Según estimaciones contenidas en el Presupuesto General del Estado 20111, el total de ingresos anuales dejados de percibir por el fisco debido al otorgamiento de tratamientos impositivos preferenciales, asciende a RD$108,346 millones. De este monto, se atribuye a Zonas Francas unos RD$8,089 millones. El impacto económico de las Zonas Francas se estimó en RD$49,816 millones en ese año cuando se hizo un estudio comparativo, en consecuencia se generó un beneficio neto para la economía dominicana de RD$41,727 millones anuales.
En el 2013 las Zonas Francas realizaron compras a otros sectores por un valor de RD$37,334 millones.
Los pagos de zonas francas por concepto de energía eléctrica, seguridad social, capacitación, agua y telecomunicaciones sumaron RD$9,447 millones en el 2014, un crecimiento de 11.4% con relación al año anterior.
Y en el 2015 siguen creciendo, al ritmo del 4% en su conjunto y 6.5% sus exportaciones.
