El mar Sur de China o mar Meridional como se le conoce en el ámbito geopolítico, es una vasta zona marina, cuya importancia estratégica, a pesar de haber parecido limitada hasta mediados del siglo XX, hoy representa uno de los principales focos de conflicto en el mundo.
La trascendencia de la actual pugna radica en la reclamación individual de la soberanía de un conjunto de islotes, por parte de naciones pertenecientes al sudeste asiático y China. Esta última es la que ha despertado especial recelo entre los demás países de la región (Vietnam, Filipinas, Malasia, Indonesia, Brunei) debido a su política expansionista en torno al mar Sur, reclamando un área delimitada arbitrariamente a la que llama, “Línea de los nueve puntos”.
Para poder tener una idea del aspecto geográfico, político e histórico de la zona, comencemos por señalar que el conjunto de islas reclamadas están divididas en dos grupos, islas Paracel o Paracelso, y las islas Spratly.
En primer lugar, las islas Paracel (Nansha para China), están conformadas por unos 30 islotes y arrecifes, donde el gigante asiático reclama tener pruebas de haber tenido dominio de las mismas desde el siglo VIII, a pesar de que para finales del siglo XIX Francia las había incorporado a lo que se conoció como “La Indochina francesa”.
Con el triunfo del PCCh tras la guerra civil, la República Popular China procedió a reclamar para 1956 la soberanía de las Paracel, recibiendo el apoyo de Vietnam del Norte (en aquellos años comandado por Ho Chi Min, quien procuraba independizar a la nación del dominio colonial francés). No fue sino hasta 1974 (cuando China ya había pasado a sustituir a Taiwán en el Consejo de Seguridad de la ONU), que tras la “Batalla de Paracel”, el gigante asiático se adjudicaría la soberanía de las mismas. Esto ha llevado a que exista desde entonces una disputa diplomática entre ambas naciones.
Por otro lado, las Spratly, denominadas “Xisha” en mandarín, comprenden un estimado de 100 islotes reclamados por todas las naciones previamente mencionadas. Las diferencias diplomáticas sobre las mismas, se remonta a principios del siglo pasado cuando se fue descubriendo la riqueza submarina que había en las inmediaciones de los múltiples islotes, que iban desde recursos pesqueros, gas (900 billones de pies cúbicos) y petróleo (7,000 millones de barriles).
De ahí que, al igual que sucede con las Paracel, la importancia que les reviste estas islas, yace en el control soberano que esta ejerce sonre el derecho de explotación de sus recursos, según estipulan las leyes internacionales de frontera marítima.
Por esto no es casualidad, que hoy en día China incluso alegue tener aval legal para su reclamo, aludiendo a documentos milenarios (mapas de navegación de la dinastía Han), para comprobar su presencia y control de las islas, zona donde se han venido construyendo yacimientos petrolíferos y gaseoductos desde mediados del pasado siglo.
Estas reivindicaciones chinas, en parte, producto de su creciente influencia (peso económico, político y militar a nivel mundial), ha encontrado especial resistencia en Washington, puesto que Estados Unidos reconoce dicho espacio como aguas internacionales. Las tensiones comenzaron a salir a la luz a raíz de las declaraciones que hiciese en mayo del 2015 Ashton Carter, secretario de Defensa, al inferir que “Los Estados Unidos no dudará en navegar, volar y accionar en cualquier espacio permitido por las leyes internacionales”.
Tal declaración se planteó a propósito de la construcción sistemática y masiva de arrecifes artificiales que China viene implementando en los últimos años, con la finalidad de reclamar la soberanía de las islas a través del control militar. Desde entonces el gobierno estadounidense ha enviado aviones y buques a la zona en disputa, además de contribuir al rearme y seguridad de los países que disputan el control a China, lo que ha acrecentado las tensiones entre ambas potencias.
Ahora bien, salvando las distancias que trazan elementos fundamentales del análisis geopolítico, como lo es la época, contexto e intereses en juego, el proceso actual de expansión marítima por parte de China posee cierto paralelismo con las acciones de Estados Unidos de finales del siglo XIX y principios del XX en la región del Caribe del continente Americano, a través de su célebre “Doctrina Monroe”. Basta con citar acciones puntuales como la Guerra Hispano-estadounidense, Canal de Panamá, intervenciones militares con el ejemplo de Republica Dominicana (1916-1924 / 1965), e incluso el cerco que logró crear cuando la Crisis de los Misiles en el marco de la Guerra Fría.
En cambio la motivación de China, además de geoestratégica, consiste en una venganza histórica contra dos siglos de injerencia extranjera en su territorio y zona de influencia en la región, todo lo cual hirió el orgullo de un Estado Civilización de milenios de antigüedad. A modo de ejemplo citamos el problema de la “Guerra del Opio” contra Gran Bretaña en el siglo XIX, pero además tuvo que luchar contra Francia en la región de Indochina, contra la invasión Imperio Nipón en el periodo entreguerras, y la por entonces temida Unión Soviética.
Volviendo a la actualidad, la importancia en términos geopolíticos que ofrece el mar Meridional de China, radica en que por el mismo atraviesa más de la mitad de las mercancías transportadas vía marítimas mundialmente. Además el volumen de petróleo que transita por la zona (procedente del Océano Indico), es veinte veces mayor al transportado a través del Canal de Panamá y quintuplica al que fluye por el Canal de Suez, tomando en cuenta que tal volumen va destinado a suplir más del 60% de la energía consumida entre Taiwán, Japón, Corea del Sur y la propia China continental.
Al referido balance hay que agregar que, en la región confluye aproximadamente el 25% de la población mundial, si se tiene en cuenta que los habitantes del sureste asiático rondan los 615 millones, mientras China aporta una población casi 1,360 millones.
Para el 2015 el gobierno filipino, basándose en el derecho internacional, acusó al gobierno de Beijín de infringir la normativa vigente en el mar Meridional, obteniendo ganancia de causa en la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, la cual el pasado 12 de julio dictaminó que China no contaba con base legal para reclamar el territorio en disputa, denominado la “Línea de nueve puntos”. Como era de esperarse según las mismas autoridades chinas habían advertido, el fallo no fue reconocido por su gobierno.
Desde entonces, el panorama no ha hecho más que tensarse a medida que China se ve rodeada por aliados estadounidenses que se muestran dispuestos a defender sus respectivas zonas de influencia a toda costa. Sin embargo de forma inesperada, Filipinas, la nación que llevaba la voz cantante en los reclamos, ha dado un giro inesperado luego de la elección de su nuevo presidente, Rodrigo Duterte, quien ha asumido un discurso crítico y ofensivo contra Washington e incluso no guarda las formas en hacer contar su disposición en negociar abiertamente con Beijín y Moscú, para la adquisición de equipos militares.
Es previsible que la zona en cuestión seguirá siendo foco de conflicto en el futuro próximo, sobre todo partiendo de las declaraciones que en el 2010 ofreciera la entonces secretaria de Estado y al día de hoy potencial futura presidenta de Estados Unidos, Hillary Clinton, cuando exclamó: “Estados Unidos tiene un interés nacional en la libertad de navegación, el acceso abierto a las zonas marítimas comunes de Asia y el respeto por el derecho internacional en el Mar del Sur de China”.
Ya China ha dejado sentir su determinación sobre el particular, sobre todo respondiendo con muestras de fuerza ante las continuas incitaciones estadounidenses por medio de la incursión de buques de guerra.
No cabe duda de que el mundo se mantiene a la expectativa, y aunque el gobierno de Estados Unidos pretenda controlar el tablero geopolítico, quizás subestima la habilidad china de manejar su estrategia militar en base a mejorar sus posiciones y dominar al adversario sin necesidad de confrontación. Ya lo decía Sun Tzu: “Conseguir cien victorias en cien batallas no es la medida de la habilidad: someter al enemigo sin luchar es la suprema excelencia”.
