Durante tres décadas, 1950-1970, Corea del Norte disfrutó de una economía dinamizada y con un crecimiento del PIB apreciable fruto de que se sustentaba en una rápida expansión industrial. Tal dinamismo económico se expresaba en un PIB per cápita que casi se cuadruplicó durante el periodo 1953-1960, al pasar de 55 a 208 dólares, mientras que superaba ampliamente a su vecino Corea del Sur, la cual quedó casi estancada al registrar un PIB per capita 56 a 60 dólares, para igual periodo.
En un tiempo relativamente corto, finales de 1979, la situación económica fue muy diferente entre ambas economías, como resultado de que el PIB per cápita de Corea del Norte fue de alrededor de un tercio del de Corea del Sur. Las causas de ese cambio negativo e insignificante desempeño son variadas explicado en una alta proporción por la implementación de la denominada política del Songún, esto es, priorizar el armamentismo que conllevaba destinar un 25,6% del PIB, por parte del gobierno, para los gastos militares en desmedro del gasto en salud y educación.
Tal situación se tornó mas intensa fruto de que Corea del Norte entró en una cesación de pagos de toda su deuda pública, en 1980, exceptuándose los devenidos del Japón.
El deterioro de sus obligaciones financieras alcanzó niveles insostenibles, en términos fiscales, de tal magnitud de que ya a finales de 1986 esta nación asiática tenia deuda por el orden de más de US$ 1 mil millones y de casi US$2 mil millones a los acreedores con la otrora URSS, obligando esto a renegociar dichos empréstitos para sanear sus arcas públicas.
Ante una deuda inmanejable y graves errores en el manejo de la politica económica, los norcoreanos forzosamente tuvieron que declarar un default a sus acreedores japoneses cuya deuda e intereses alcanzados para el año 2000 fue de US$12 mil millones. La carrera del endeudamiento público fue indetenible de tal magnitud que ya para el año 2012, la deuda externa de Corea del Norte había crecido a la temible cifra de US$ 20 mil millones.
La incapacidad de cumplir con sus obligaciones financieras esta explicada en el hecho de que desde la década de 1990 Corea del Norte ha sufrido un estancamiento en su economía que degeneró en una crisis. En adición, la asistencia económica recibida de la URSS y de China era un factor importante en su crecimiento económico, y así mismo para el cumplimiento de sus metas industriales, pero la estocada mortal fue recibida en 1991 cuando la URSS le retiró su apoyo y exigió el pago en moneda fuerte para las importaciones.
Por su lado, China intervino al proporcionar asistencia y suministró alimentos y petróleo, la mayor parte de ellas a precios ventajosos. Sin embargo, ya en 1994 China redujo sus exportaciones a Corea del Norte, lo que sumado a la disolución de la URSS, se produjeron una serie de problemas internos, los cuales provocaron que Corea del Norte sufriera graves problemas económicos y tuvo que abrir sus puertas para la ayuda humanitaria internacional.
Lo que ha ocurrido en las últimas tres décadas en Corea del Norte se puede describir como un horrible desastre económico cuya expresión mas conmovedora es que las condiciones de vida de sus ciudadanos son precarias.
Esto resulta inverosímil con el hecho de que el gobierno mantiene confrontaciones con la comunidad internacional por el avance de su programa nuclear y de desarrollo de misiles de largo alcance.
El financiamiento a los programas armamentistas es de tal dimensión que se tiene la precisión de que Corea del Norte tiene más de mil misiles de distintas capacidades, incluyendo unos de largo alcance, que podrían llegar a EE.UU. Esto lo que indica es que son muy pocas las naciones del mundo que pueden desarrollar estas avanzadas y costosísimas tecnologías, pero que ante tantas precariedades económicas no se explica cómo financia el gobierno dichas actividades armamentista, cuando se estima que el tamaño de la economía del país se encuentra por el orden de los US$40.000 millones.
Para que se tenga una idea de lo precario de la economía de Corea del Norte, solo observemos que el tamaño de sus exportaciones ronda por la mediocre suma de US$3.834 millones, compuestas por minerales, productos metalúrgicos, armamentos, productos agrícolas y pesqueros.
La pregunta obligada es ¿Pero cómo es que un país con una economía muy pobre puede costearse un programa nuclear?
La respuesta es un poco compleja dada la propia naturaleza de la economía norcoreana, no obstante, dada la vocación del gobierno por el armamentismo, entonces se puede interpretar que los insuficientes recursos de esa nación son orientados para fines militares, a expensas del nivel de vida de sus ciudadanos.
Esta conclusión se sustenta en el hecho de que el PIB per cápita de Corea del Norte, ajustado a su poder de compra, es de apenas US$1.800, lo que coloca al país asiático en el puesto 208 entre 230 naciones, lo que significa que más de tres cuartas partes de la población de 25.368.620 de habitantes, y esto por si solo expresa la existencia de una inseguridad alimentaria.
Corea del Norte ha caído en un estancamiento económico descomunal que se expresa en un acelerado empobrecimiento como resultado de que el gobierno tiene como prioridad un brutal gasto en defensa, destinando un 35,6% del PIB en programas militares. Esto significa que Corea del Norte ha invertido más de US$ 8,213 millones en la última década en el rubro militar, lo que es un real impedimento para orientar los recursos necesarios para desarrollar una política industrial o de consumo de la población civil.
La prioridad por el armamentismo por parte del gobierno de Corea del Norte es lo que ha generado la guerra verbal con la comunidad internacional elevando de esta manera el grado de las tensiones geopolíticas en el mundo, el cual ha incidido en el incremento en el índice de riesgo geopolítico alcanzando los 290 puntos lo tendría serías consecuencias para los mercados y para la economía global. Para entender mejor el anquilosamiento económico y social de Corea del Norte solo hay que hacer una comparación de la realidad actual con Corea del Sur, en el cual esta posee un PIB, calculado al 2017, de 2.029.706 millones de dólares, mientras que la nación del norte posee 40.000 millones de dólares de PIB.
Corea del Sur se ha insertado de manera exitosa en los mercados internacionales de bienes y servicios, está entre los líderes innovadores de la tecnología mundial. Por su lado, Corea del Norte participa de manera muy restringida en los mercados internacionales y con insignificante uso de la tecnología y solo se destaca en armas de destrucción masiva, lo que convierte a ese pais en un riesgo en la economía global.
