29 de marzo 2019. Esta fecha marca el plazo límite para aprobar un tedioso y controversial acuerdo, que ha puesto sobre la mesa los términos en que el Reino Unido y la Unión Europea oficializarán su controversial divorcio tras el Brexit. Al menos, es lo que se tiene previsto consumar, a pesar de que el Parlamento británico no parece saber cómo ponerse de acuerdo, ahora que les toca enfrentar la dura realidad.
Sucede que con un voto de 432 contra 202, los parlamentarios rechazaron de manera contundente el acuerdo de salida presentado por la primera ministra, Theresa May, al cual se había arriba luego de largos meses de negociación con los representantes de la Unión Europea. De hecho, el margen de diferencia convierte la votación de este pasado martes en la peor derrota de una moción en Reino Unido desde el 1920.
No obstante, en ánimos de refrescar un poco la memoria, resulta preciso indicar que la Unión Europea, compuesta actualmente por 28 países (27 tras oficializar la salida de Reino Unido), constituye un bloque creado como Comunidad Económica Europea con el Tratado de Roma en 1957, con el fin de permitir la libre circulación de mercancías, servicios, trabajadores y capitales. Todo transcurrió con cierta normalidad durante las décadas subsiguientes, hasta que los efectos colaterales de la crisis económica global del 2008, así como la creciente inmigración y atentados terroristas, producto del éxodo provocado por las guerras subsidiarias en Medio Oriente, hicieran que políticos conservadores avivaran temores en la población para justificar una separación.
En efecto, así ocurriría en junio 2016, cuando acosado por una creciente ansiedad social, el entonces premier David Cameron celebró un referendo en el cual los británicos debían decidir si seguían o no dentro de la Unión Europea, a pesar de no ser conscientes de las implicaciones de tal decisión. Lo anterior provocó que, contrario a lo que todo el mundo vaticinaba, los británicos decidieran abandonar el bloque europeo en una cerrada votación de 51.8% contra 48.1%. Desde entonces las reacciones a tan inesperada decisión generaron una tormenta política, que provocó la renuncia de David Cameron, así como la instalación de un nuevo gobierno, que lejos de alcanzar un consenso, ha tenido que ver con preocupación cómo el Brexit ha dividido más que nunca a la sociedad.
El cronometro que marcaba la fecha de salida citada al inicio comenzó en marzo 2017, cuando Theresa May activó el artículo 50 del Tratado de Lisboa, que traza las pautas para la salida para socios de la Unión Europea, con lo que iniciaba formalmente la ruptura luego de 44 años de fructífera relación.
La fecha, que estuvo incluso marcada de notable simbolismo, dado que coincidía con la celebración del 60 aniversario del Tratado de Roma que dio origen a la Mancomunidad, originó un proceso de largas negociaciones que durarían poco más de año y medio. De ahí que fuera el pasado mes de noviembre, cuando los representantes de la Unión Europea anunciaran el arribo de un acuerdo de retirada con el gobierno británico, que sin embargo no ha estado exento de polémica y escepticismo dentro del propio Reino Unido.
Entre los aspectos negociados resaltan la futura cooperación exterior; el futuro estatus de ciudadanos británicos que viven actualmente en la Unión Europea y viceversa; el derecho de pescadores británicos en el Mar del Norte; compromisos medioambientales; acceso a agencias de la Unión Europea; comercio, seguridad, entre otros. Sin embargo, son la obligación de devolver un equivalente de US$50,000 millones y el futuro de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, los que han causado más repercusión dentro del documento de unas 585 páginas.
En el caso de Irlanda, una extensa isla actualmente dividida en dos territorios oficiales, se recuerda que previo al acuerdo de paz de 1998, ambas partes estuvieron enfrascadas en un conflicto independentista que duró tres décadas. Dentro de aquel acuerdo de paz filmado en Belfast, Irlanda del Norte, se contempló la ausencia de barreras físicas para garantizar la libre circulación de ciudadanos de ambos extremos, una realidad que podría variar tras el Brexit, pues Irlanda del Norte quedaría junto a Reino Unido fuera de la Unión.
Hasta el momento, una cláusula de salvaguarda negociada por representantes europeos y el gobierno británico, que prevé permitir mantener las fronteras libres dentro de Irlanda, así como Irlanda del Norte permanezca transitoriamente dentro de la Unión hasta el 2021, parece no convencer a los parlamentarios. De hecho, la primera votación, que estaba prevista para el 11 de diciembre, tuvo que ser suspendida debido a la inminencia de la derrota a la que estaba expuesta May en el Parlamento, donde carece de mayoría dentro de la Cámara de los Comunes (diputados). No obstante, el resultado del pasado martes evidenció lo poco o nada que pudo haber variado el panorama de cara a un necesario consenso, donde la oposición tampoco se adelanta a plantear alguna salida alternativa, dejando a la primera ministra con cada vez menos tiempo para lograr una solución.
La posibilidad de no lograr un acuerdo es cada vez más cercana, encaminando el proceso a lo que May llamó un “territorio desconocido”, que no solamente pone entredicho su autoridad (ya se enfrentó a un voto de confianza), sino que de llegar al 29 de marzo sin un acuerdo, el Reino Unido estaría quedando automáticamente fuera de la Unión. Ese peligroso escenario, también conocido como “Brexit duro”, implicaría el cierre automático de carreteras y puertos, que generará escases de alimentos, medicamentos, electricidad, entre otros. Lo anterior podría brindar luz sobre el porqué hay un creciente número de ciudadanos comprando kit de supervivencia, los cuales por US$385.00 suplen de comida deshidratada, agua, gel para fuego y medicamentos.
Con el reloj en cuenta regresiva comienzan a salir a flote opciones alternativas, que van desde la posible solicitud de una prorroga que requeriría de la aprobación de los otros 27 miembros de la Unión, hasta la celebración de elecciones anticipadas, que podrían dar origen a un nuevo gobierno legitimado para encaminar a la nación. No obstante, propuestas como la celebración de un nuevo referendo, donde los ciudadanos ya más conscientes de la realidad vuelvan a votar, parece ser la opción que gana más adeptos, en especial en Londres donde el 60% de los ciudadanos prefieren quedarse en la Unión.
En cambio, si logran finalmente llegar a un acuerdo, iniciaría un periodo de transición que culminaría con la ruptura definitiva el 31 de diciembre del 2020. Aunque en el fondo ambas partes podrían estar deseando frenar el proceso, desactivar la salida e iniciar un lento proceso de reconciliación.
