La republica dominicana posee diversos tipos de cuerpos minerales no metálicos, siendo los principales: las arenas, arcillas, calizas, caliches, conglomerados, rocas metamórficas y volcánicas, peridotitas y tonalitas. Las canteras de cauce fluvial (arena de ríos) están distribuidas en todo el país concentrándose en las provincias de San Cristóbal, Peravia y Sanchez Ramirez.
Las corrientes de agua provocan la constante erosión de las rocas, es decir, el desprendimiento y movimiento de partículas de arena y piedra. Los sedimentos o partículas desprendidas de las rocas son transportados por el río desde las montañas hasta los llanos. El río deposita su carga corriente abajo. El material mayor se deposita primero y los sedimentos más finos son acarreados hasta la desembocadura de los ríos en el mar, lagos y presas.
Estos sedimentos (principalmente arenas) son utilizados para construcción en el país, siendo muy importantes por su resistencia y durabilidad, ya que nuestro país está ubicado en la trayectoria ciclónica del Caribe.
Como hemos visto, las arenas se ubican casi siempre en las cuencas medias y bajas de los ríos, y después en las colas de las presas de donde salen los acueductos, el agua para riego, electricidad y otros usos. Dado el sitio, el diseño y la construcción de las presas, algunos ríos acumulan las arenas que arrastran en las entradas de las mismas, en cuyo caso es prudente su aprovechamiento para así evitar la acumulación de sedimentos y aumentar la vida útil de los embalses.
Las arenas se van acumulando al paso del tiempo en meandros y en la desembocadura de los ríos, por lo que su aprovechamiento apropiado evita inundaciones y pérdida de suelos productivos por erosión de los mismos. El aprovechamiento debe hacerse bajo estudios ambientales para así determinar la cantidad y forma de extracción, de manera que sirva de canalización del rio y se mantenga un caudal ecológico para las especies y para uso recreativo de la población.
El agua de un río se produce en su cuenca alta aprovechando la topografía, la dirección del viento y la vegetación, y solo si deforestamos o extraemos minerales en esta parte de la cuenca secamos el río. Sin embargo, si hacemos una mala extracción de arena se afecta el cauce y el flujo del agua en el río.
El agua que fluye por un rio pasará siempre, se extraiga o no la arena que se acumula por erosión y lavado cuenca abajo. Una extracción correcta no seca el río.
