Bajo el título que encabeza este artículo, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), ha publicado una interesante investigación que aborda los desafíos que enfrenta el mercado de trabajo juvenil, motivo de nuestra preocupación por la impostergable necesidad de ampliar el acceso de los jóvenes a empleos de calidad, mejorar las habilidades de este sector de la población y habilitarles espacios para el empleo digno.
En la región de América Latina y El Caribe, el sector privado alega que no existe el talento humano capacitado que necesitan, especialmente aquellos con habilidades técnicas y blandas que hagan más atractiva la contratación de un personal joven. Es una de las razones que ha llevado a la alta tasa de desempleo juvenil que experimenta la región y que condena a miles de familias a vivir en la pobreza.
En ese contexto, organismos internacionales como el mismo Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial, han propuesto que países como el nuestro hagan un mayor esfuerzo para atender el problema, implementando programas de aprendices, como se conocen en otras latitudes, que resulte de un compromiso de los empleadores con el desarrollo de las habilidades que requieren de los jóvenes.
Estos programas de aprendices deben estar alineados con las estrategias de desarrollo del país y ser el resultado de las demandas del mercado laboral. Su implementación debe resultar en una certificación de las habilidades desarrolladas y articularse en todas las dimensiones con los retos y desafíos que enfrentan nuestros jóvenes.
¿Qué hacen los aprendices? Obtienen acceso a un empleo en áreas de la economía con vocación de crecimiento, que se combina con un plan de capacitación en el lugar de trabajo y en las aulas de formación técnica. En la evaluación realizada a estos programas, se aprecia que existe un salario para el aprendiz, se firma un contrato laboral, es definido un plan de aprendizaje, con capacitación dentro y fuera del lugar de trabajo, se realiza una evaluación formal y, al finalizar el programa, se obtiene una certificación que es reconocida por el sector económico de que se trate.
El conjunto de estas características diferencia a los programas de aprendices de otras modalidades parecidas, como son las prácticas laborales, las pasantías o el aprendizaje en el lugar de trabajo.
Diversos estudios demuestran que millones de jóvenes en América Latina y El Caribe encajan en el perfil necesario para programas de aprendices. Son programas idóneos para jóvenes de alrededor de 20 años, que no están estudiando ninguna carrera académica –ya sea por desinterés o por carencias económicas— que han obtenido alguna habilidad técnica y tienen el interés de aprender alguna cualificación al mismo tiempo que trabajan.
El estudio publicado por el BID presenta evidencias fehacientes de los beneficios que los programas de aprendices tienen para la región. En primer lugar, existe evidencia de que estos programas resultan en una disminución considerable del desempleo juvenil. En segundo lugar, son una respuesta a la necesidad que tiene el sector privado de obtener mano de obra calificada. Finalmente, los aprendices tienen mejores perspectivas en empleabilidad y salarios, a la vez que aportan más a la innovación de las empresas.
En el caso de nuestro país, inspirados por estas evidencias de éxito en otros países, hemos iniciado la implementación del programa Progresando Unidos, que plantea la realización de un programa de aprendices para 40 mil jóvenes de escasos recursos, que viven en las 14 provincias más pobres del país, un proyecto lanzado por el Presidente Danilo Medina, que cuenta con el apoyo técnico y financiero del Banco Mundial.
El impacto esperado de este proyecto va en consonancia con las evidencias que observamos en programas parecidos de otras latitudes: los participantes tendrán salarios e ingresos más altos, mejoran los indicadores de formalidad laboral, tienen estabilidad en su empleo y los períodos entre un empleo y otro, son mucho más cortos.
Para los empleadores, el resultado es satisfactorio. A nivel mundial, el 68% de las empresas que han acogido a aprendices, afirman que han tenido una mejora en la productividad y el 55% mejoró su capacidad para atraer buen personal.
Los programas de aprendices son una respuesta efectiva a los retos que enfrentan los ‘milenials’, para tener acceso efectivo a un primer empleo y al trabajo decente. Es una inversión segura en el futuro de la nación.
