En nuestro país una de cada 5 adolescentes, cifra que en términos porcentuales representa el (23.4%) entre 15 y 19 años está actualmente casada o unida con un hombre 10 años mayor, según revela un estudio de Plan Internacional RD, estadística totalmente alarmante, refleja el estado de violencia en que están viviendo nuestras niñas y adolescentes.
En RD el 12.5 % de las dominicanas entre 20 y 49 años se casaron o unieron antes de los 15 años y el 37% antes de los 18 años. Muchas personas pueden pensar que una niña que se casa o se une lo hace porque es libre de decidirlo, esa libertad no es tal. El matrimonio infantil forzado es resultado de la violencia intrafamiliar, la expectativa de emancipación o la oportunidad de negociación que establecen las familias como una oportunidad de salida de la pobreza. El mismo, tiene una fuerte vinculación con el embarazo en adolescentes, aunque se crea que el tema del matrimonio de menores corresponde a otros países, la realidad es que el 41% de nuestras niñas menores de 18 años ya se encuentra en unión marital. El matrimonio infantil es una violación de los derechos.
La causa principal del matrimonio infantil es la falta de oportunidades educativas y laborales para las niñas pobres, que ven la unión marital como la mejor opción para mejorar sus condiciones de vida. En situaciones de extrema pobreza, también los padres ven el matrimonio infantil como una estrategia de sobrevivencia familiar, ya sea que consideren el matrimonio de sus hijas jóvenes como una oportunidad para aliviar la carga económica del hogar o como una medida de protección para mejorar las condiciones de vida de sus hijas.
Según la legislación, el hombre antes de los 16 años cumplidos y la mujer antes de los 15 no pueden contraer matrimonio, pero el juez puede, por razones justificadas, conceder la dispensa de la edad. Las niñas y adolescentes, según queda demostrado claramente por la neurociencia, no tienen un grado de desarrollo neurológico suficiente, especialmente de la corteza prefrontal y sus conexiones con el hipocampo y la amígdala, para tomar decisiones de la vida adulta. Esta situación es grave si se considera que la Ley 136-03 define como delito de abuso sexual la práctica sexual con un niño, niña o adolescente por un adulto cinco años mayor.
Los artículos 142, 146, 147, 148 y 149 del actual proyecto de ley del Código Civil de la República Dominicana, que versan sobre las cualidades y condiciones para contraer matrimonio y lo relacionado con las dispensas de edad, así como el consentimiento de los padres para el casamiento de un menor, deben ser modificados. Una niña o adolescente tiene muy pocas herramientas para tomar una decisión informada y libre, y la dispensa judicial o la autorización de los padres no deben, en ningún caso, suplir esa voluntad.
Las uniones tempranas afectan el cumplimiento de los derechos de las niñas y de las adolescentes, condicionan su desarrollo, en un alto porcentaje abandonan sus estudios, tienen embarazos a edades tempranas, de alto riesgo por la inmadurez fisiológica de su cuerpo (el 16,2% de todas las muertes maternas son de madres menores de 20 años). Según datos de la UNICEF.
El estado dominicano ha asumido compromisos internacionales que prohíben la práctica nociva del matrimonio infantil. La Convención sobre los Derechos del Niño en su artículo 24, párrafo 3 que dispone que los “Estados Partes adoptarán todas las medidas eficaces y apropiadas posibles para abolir las prácticas tradicionales que sean perjudiciales para la salud de los niños”; La Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer dispone que “no tendrán ningún efecto jurídico los esponsales y matrimonios de niños y niñas”.
La observación general número 18 del Comité de los Derechos del Niño y la recomendación general número 31 del Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer recomiendan a los Estados Partes aprobar o enmendar la legislación correspondiente para eliminar prácticas nocivas como el matrimonio infantil, sugiriendo que la edad mínima para contraer matrimonio para niños y niñas, con o sin el consentimiento de los padres, se fije en 18 años. (CEDAW/C/GC/31/CRC/C/GC/18 de 2014).
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030, específicamente el número 5, sobre igualdad entre los géneros y empoderar a todas las mujeres y las niñas, tiene como una de sus metas “eliminar todas las prácticas nocivas como el matrimonio infantil…” y, los indicadores por los que todos los países firmantes medirán el avance en dicha meta son: número de mujeres de 20 a 24 años que han estado casadas o unidas antes de los 18 años y el número de mujeres casadas o unidas antes de los 15 años.
Para enfrentar la problemática, la iniciativa legislativa debe favorecer la protección del Estado a las niñas y adolescentes.
